DEMEURES HISTORIQUES & JARDINS

La grande diversité de demeures historiques et de jardins du Dorset et de la New Forest permet à chacun de trouver ce qu'il aime.

Près de Dorchester, Athelhampton House, demeure familiale du XVe siècle contient des meubles raffinés et possède de très grands jardins agrémentés de kiosques, de fontaines, d'un jardin topiaire, d'une maison de poupée et d'un pigeonnier. www.athelhampton.co.uk

Kingston Maurward Gardens situés à proximité couvrent 14 hectares de parc autour d'un lac et de pelouses qui entourent la maison géorgienne. Admirez le gazon de croquet, la roseraie et les bordures herbacées. Vous pouvez flâner dans les jardins secrets et admirer les perspectives ou explorer les sentiers de découverte de la nature et le parc d'animaux. www.kmc.ac.uk/gardens

Mapperton Gardens dans l'ouest du Dorset sont de merveilleux jardins en terrasses à l'italienne entourant un manoir Tudor, une église, des écuries et un pigeonnier avec sur les niveaux supérieurs un gazon de croquet, une orangerie, des fontaines, un jardin topiaire, des grottes, des bassins et des plates-bandes. Les niveaux inférieurs abritent des espèces rares d'arbres et d'arbustes.
www.mapperton.com

Forde Abbey, fondée en 1146, fut l'un des monastères cisterciens les plus importants en Angleterre. En utilisant l'héritage d'un paysage du dix-huitième siècle et des arbres du dix-neuvième siècle, deux générations de la famille Roper ont créé un jardin digne de la maison qu'il entoure. www.fordeabbey.co.uk

Minterne Gardens près de Cerne Abbas offre 8 hectares de chemins de promenade dans les bois à travers une vallée créée par le célèbre paysagiste Capability Brown avec des  rhododendrons, des azalées et des magnolias qui se penchent au-dessus des lacs, des ruisseaux et des cascades.

Bennetts Water Gardens offrent l'une des plus remarquables collections de nénuphars de Grande-Bretagne, entourée d'immense plantes aquatiques, d'arbres indigènes, de palmiers, de fleurs et de plantes sauvages. Classés « Site d'intérêt pour la conservation de la nature », les jardins, les bassins et les roselières abritent une faune abondante. www.waterlily.co.uk

Sur la côte ouest du Dorset, Abbotsbury Sub-Tropical Gardens est un magnifique jardin de 8 hectares classé Grade I, établit en 1763 et débordant de plantes rares et exotiques originaires du monde entier. Il est particulièrement célèbre pour ses bosquets de camélias, ses magnolias, ses rhododendrons et ses hortensias. www.abbotsbury-tourism.co.uk

En se déplaçant plus vers l'est, Kingston Lacy House appartient au National Trust et on y accède par une majestueuse avenue bordée de hêtres, au cœur d'un parc de plusieurs hectares. La maison est connue pour sa collection exceptionnelle de tableaux et d'objets d'art égyptiens ainsi que pour sa dramatique Salle Espagnole, tendue de cuir doré. De nombreuses manifestations de découverte de la nature ont lieu dans le parc au printemps, en particulier les promenades parmi les perce-neige. www.nationaltrust.org.uk

Un peu plus au nord, Chettle House, magnifique demeure familiale et jardins de style Queen Anne situés dans son propre village et Larmer Tree Gardens, jardins victoriens d'agrément du Général Pitt-Rivers renfermant de nombreuses constructions coloniales et orientales, vous permettront de passer une excellente journée en bordure du paysage d'une beauté exceptionnelle de Cranborne Chase. www.larmertreegardens.co.uk

Vers Wimborne, une journée agréable vous est assurée en visitant Knoll Gardens, avec ses cascades bondissantes et ses jardins aquatiques, son jardin classique du « Dragon », son jardin de gravier méditerranéen et ses collections naturelles ainsi que Stapehill Abbey Crafts and Gardens, établis dans une abbaye du XIXe siècle avec cloître et chapelle et un jardin primé, un musée et des artisans locaux. www.knollgardens.co.uk

Plus au sud, Compton Acres Gardens, occupent 4 hectares avec des vues spectaculaires sur le port de Poole et les collines de Purbeck et entraînent le visiteur dans un voyage horticole autour du monde. Dix styles différents font de ce jardin l'un des plus célèbres à visiter du monde. www.comptonacres.co.uk

Exbury Gardens offrent également un spectacle célèbre dans le monde entier de rhododendrons et d'azalées, sur une superficie de 80 hectares. Les couleurs magnifiques au printemps et en automne font d'Exbury un jardin admiré de tous. www.exbury.co.uk

Furzey Gardens, dans la New Forest, est un jardin informel plus petit, réputé également pour ses azalées et ses rhododendrons et possède un lac, un jardin sensoriel, des galeries d'art et d'artisanat et un cottage au toit de chaume. www.furzey-gardens.org

Breamore House est un fascinant manoir familial de l'époque élisabéthaine qui possède de superbes collections de tableaux, de meubles et d'ouvrages à l'aiguille avec un musée de la campagne et des boutiques recréées grandeur nature. www.breamorehouse.com

Au cœur de la New Forest se trouve Beaulieu. Ancienne loge de garde du XIVe siècle de l'Abbaye de Beaulieu, Palace House est entourée de parcs et de jardins magnifiques avec des pelouses immaculées et des allées de promenade donnant sur la rivière Beaulieu.  www.beaulieu.co.uk